Les terpènes : lire le bouquet d'une fleur

1. Ce que vous sentez a un nom

Ouvrez un sachet de fleur et approchez-le : ce qui monte n'a rien de mystérieux. Ce sont des terpènes, des molécules odorantes que des milliers de plantes fabriquent. Le citronnier, le pin, la lavande, le poivre noir, le houblon produisent exactement les mêmes.

Dans le chanvre, ils naissent au même endroit que les cannabinoïdes : dans les trichomes, ces glandes minuscules qui couvrent la fleur. La plante ne les fabrique pas pour nous : ils la protègent des insectes et des champignons, et attirent les pollinisateurs. Que ça sente bon dans un bocal est un effet de bord.

On en a recensé plus de deux cents dans la plante. Une trentaine apparaissent en quantité notable, et quatre ou cinq suffisent à donner son caractère à une fleur. Autrement dit : il n'y a pas grand-chose à apprendre pour s'y retrouver, contrairement à ce que laisse croire le vocabulaire.

Ce n'est pas un détail d'amateur. À taux de CBD identique, deux fleurs peuvent n'avoir absolument rien à voir. Et ce qui les sépare, c'est ça.

2. Six familles, six molécules

Sur la boutique, nos fiches ne parlent pas de myrcène ni de caryophyllène : elles parlent d'Agrumes, de Terreux, de Boisé, d'Épicé, de Fruité et de Floral. Six mots, choisis pour être compris sans rien connaître au chanvre. Voici ce qu'il y a derrière chacun.

Agrumes

Limonène. Le zeste de citron, l'écorce d'orange fraîchement pelée. Le même que dans le pamplemousse et le genévrier.

Fruité

Terpinolène. La pomme verte, une pointe de muscade. Sucré et vert à la fois, souvent le plus difficile à nommer.

Épicé

Caryophyllène. Le poivre noir et le clou de girofle, avec un fond de bois sec. On le reconnaît du premier coup.

Terreux

Myrcène. L'humus après la pluie, le houblon, la mangue très mûre. C'est le terpène le plus répandu dans le chanvre.

Boisé

Pinène. L'aiguille de pin, la résine fraîche. Le même que dans le romarin et le basilic.

Floral

Linalol. La lavande, la coriandre fraîche. Le plus discret des six : il se remarque surtout quand il manque.

Si la boutique filtre sur les six mots plutôt que sur les six molécules, c'est délibéré. Demander à quelqu'un de choisir « caryophyllène » dans une liste déroulante reviendrait à lui rendre la complexité qu'une maison de sélection est justement censée lui épargner. Les molécules servent à prouver, sur la fiche ; les mots servent à naviguer. Essayez : les fleurs aux notes d'agrumes, ou les résines épicées.

3. Une fleur ne sent jamais une seule chose

Aucune fleur n'est « limonène » comme un vin serait « merlot ». Il y a toujours un assemblage : une note dominante qui donne le caractère, une ou deux notes secondaires qui la nuancent, et une traîne de molécules en quantités infimes qui font la signature.

C'est pour cette raison que nos fiches n'affichent jamais plus de deux arômes. Un seul serait mensonger par omission ; quatre ne voudraient plus rien dire. Deux, c'est la dominante et ce qui vient juste après, exactement ce qu'on retient quand on sent quelque chose pour la première fois. L'Amnésia CBD, par exemple, affiche Agrumes puis Boisé : le citron vif d'abord, le bois en fond.

L'exercice se fait dans cet ordre. On cherche la dominante d'abord, sans réfléchir : c'est celle qui arrive avant qu'on ait eu le temps de se poser la question. La nuance, elle, demande un deuxième passage, et c'est souvent elle qui distingue deux lots de la même variété.

4. Le taux ne dit rien du bouquet

Un pourcentage de CBD mesure une concentration à un instant donné : celui de l'analyse. Il ne dit rien de ce que la fleur sentira le jour où vous l'ouvrirez, et c'est une distinction qui compte davantage qu'il n'y paraît.

Les terpènes sont volatils, c'est leur définition même : ils s'évaporent à température ambiante. Les cannabinoïdes, eux, se dégradent, mais bien plus lentement. Les deux courbes n'ont pas la même pente du tout.

La conséquence est très concrète : une étiquette reste vraie longtemps après que la fleur a cessé d'être bonne. Un vendeur de bonne foi peut vous annoncer 18 % sur un lot qui ne sent plus rien, sans mentir une seconde.

D'où une règle simple, et un peu impopulaire dans un marché qui vend des pourcentages : votre nez est un meilleur juge de fraîcheur que l'étiquette. C'est aussi ce que nous regardons en premier quand un lot nous est proposé, avant le taux, avant le prix.

5. Ce que la chaleur fait au bouquet

Volatil veut dire fragile. La chaleur accélère l'évaporation, la lumière casse les molécules, l'air les emporte. Une fleur oubliée sur un rebord de fenêtre perd l'essentiel de son nez en quelques jours, pas en quelques mois.

Le bon réflexe tient en une phrase : un bocal en verre hermétique, au sombre, entre 15 et 20 °C. C'est le même geste que pour tout le reste, et c'est le seul qui compte vraiment. Le détail est dans conserver ses fleurs de CBD.

6. Pourquoi deux lots de la même variété ne sentent pas pareil

Le nom d'une variété désigne une génétique, c'est-à-dire un potentiel. Pas un résultat. Deux Amnesia issues de deux producteurs peuvent avoir deux bouquets franchement différents, et l'une des deux peut être très ordinaire. D'où viennent ces noms, et ce qu'ils valent : c'est l'histoire de Skunk, Haze, Cookies.

Quatre choses s'intercalent entre la génétique et ce que vous sentez. Le terroir d'abord : sol, eau, lumière, altitude. La date de récolte ensuite : quelques jours d'écart déplacent nettement le profil aromatique. Puis le séchage, qui est le moment où l'on perd le plus de terpènes quand il est mené trop vite ou trop chaud. Et enfin l'affinage, ces quelques semaines en bocal pendant lesquelles le bouquet se met en place.

Voilà pourquoi une maison de sélection ne peut pas travailler sur catalogue. On ne choisit pas « une Amnesia » : on choisit ce lot-là, cette récolte-là, séchée par ces gens-là. C'est tout le sens du mot sélection, et c'est aussi pourquoi un même nom peut entrer chez nous une saison et être refusé la suivante.

7. Apprendre à nommer ce qu'on sent

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   Sentez à distance d'abord

   Ouvrez le bocal et laissez venir, sans mettre le nez dedans. Les molécules les plus volatiles montent seules, et ce sont souvent les plus intéressantes.

2. 2

   Froissez légèrement une tête

   Entre deux doigts, sans écraser. La friction libère ce qui restait enfermé et révèle une seconde couche d'arômes.

3. 3

   Cherchez la dominante avant la nuance

   Ne tentez pas de tout identifier d'un coup. Un mot, un seul, celui qui vient en premier. La nuance arrivera au deuxième passage.

4. 4

   Notez, même mal

   Trois mots sur l'étiquette du bocal suffisent. Au bout de dix fleurs, vous aurez un vocabulaire, et il sera le vôtre, pas celui d'un vendeur.

Questions fréquentes